Il disturbo ossessivo-compulsivo (e test di automonitoraggio)

Il disturbo ossessivo-compulsivo
(e test di automonitoraggio)

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Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC) è un disturbo psicologico caratterizzato da pensieri intrusivi ossessivi e comportamenti ritualizzati compulsivi che causano disagio significativo e interferiscono con la vita quotidiana. Con questo articolo cerchiamo di comprenderne meglio le cause, i meccanismi neurobiologici, i trattamenti.

Al termine dell’articolo un test di auto-monitoraggio.

Cosa è il DOC?

Il DOC è un disturbo psichiatrico riconosciuto nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) e nella Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD 11).

Cosa comporta il DOC?

Il disturbo comporta una serie di pensieri e paure indesiderati  (ossessioni) le quali portano, a loro volta, a mettere in atto comportamenti ripetitivi, chiamati compulsioni. Queste ossessioni e compulsioni ostacolano le attività quotidiane della persona che soffre di questo disturbo, causando molta angoscia.

E’ un disturbo grave?

Il disturbo ossessivo compulsivo, che è in genere considerato cronico, può presentare nel corso della vita sintomi da lievi a moderati, o essere così grave da diventare invalidante in quanto riduce la qualità della vita e intralcia la routine e le responsabilità quotidiane.

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Quali sono i sintomi tipici del DOC?

I sintomi tipici includono ossessioni (pensieri ricorrenti e persistenti) e compulsioni (comportamenti ripetitivi finalizzati a ridurre l’ansia causata dalle ossessioni).

E’ possibile avere ossessioni senza compulsioni e viceversa?

Il disturbo ossessivo-compulsivo di solito comprende sia ossessioni che compulsioni, ma è anche possibile avere solo sintomi ossessivi, o solo sintomi compulsivi.

La persona è cosciente del fatto che le proprie ossessioni e compulsioni non sono razionali?

Certamente, e questo è motivo di frustrazione, perché non si riesce a ignorarle, o a sbarazzarsene.

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Quali sono le ossessioni sperimentate con maggiore frequenza?

Il disturbo ossessivo compulsivo è spesso incentrato su diversi temi, come:

– Ossessioni della contaminazione
Paura di entrare in contatto con sostanze/cose percepite come contaminate, come ad esempio:
. Fluidi corporei (p. es., urina, feci)
. Germi/malattie (p. es., herpes, HIV, COVID-19)
. Contaminanti ambientali (p. es., amianto, radiazioni)
. Prodotti chimici domestici (p. es., detergenti, solventi, acido della batteria)
. Sporco

– Ossessioni violente
. Paura di agire spinti dall’impulso di farsi del male
. Paura di agire d’impulso per danneggiare gli altri
. Eccessiva preoccupazione per immagini violente o orribili nella propria mente

– Ossessioni di responsabilità
. Paura di essere responsabili di qualcosa di terribile che accade (p. es., incendio, furto con scasso, incidente stradale)
. Paura di ferire gli altri perché non si è abbastanza attenti (p. es. far cadere qualcosa a terra che potrebbe far scivolare qualcuno o se stessi)

– Ossessioni legate al perfezionismo
. Eccessiva preoccupazione per l’uniformità o l’esattezza
. Preoccupazione eccessiva sul bisogno di sapere o ricordare
. Paura di perdere o dimenticare informazioni importanti quando si butta via qualcosa
. Eccessiva preoccupazione di eseguire i compiti in modo “perfetto” o “corretto”
. Paura di commettere errori

– Ossessioni sessuali
Pensieri o immagini mentali indesiderati legati al sesso, tra cui:
. Paura di agire in base a un impulso legato al sesso
. Paura di danneggiare sessualmente bambini, parenti o altre persone
. Paura di avere comportamenti sessuali aggressivi nei confronti degli altri

– Ossessioni religiose/morali (scrupolosità)
. Paura di offendere Dio, della dannazione e/o preoccupazione per la blasfemia
. Eccessiva preoccupazione per ciò che è giusto/sbagliato o per la moralità

– Ossessioni identitarie
. Eccessiva preoccupazione per il proprio orientamento sessuale.
. Eccessiva preoccupazione per la propria identità di genere.

– Altre ossessioni
. Ossessioni legate alle relazioni (p. es., preoccupazione eccessiva sul fatto che il proprio partner sia “quello giusto”, difetti e qualità del partner). Questi tipi di ossessioni possono riguardare partner sentimentali, parenti, amici e altre relazioni.
. Ossessioni sulla morte/esistenza (ad es., eccessiva preoccupazione per temi esistenziali e filosofici, come la morte, l’universo e il proprio ruolo nel “grande schema”).
. Ossessioni di eventi reali/falsi ricordi (p. es., preoccupazione eccessiva per cose accadute in passato e quali impatti potrebbero aver avuto)
. Ossessioni di contaminazione emotiva (p. es., paura di “catturare” tratti della personalità o caratteristiche personali di altri individui)

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Cosa sono le compulsioni nel DOC?

Le compulsioni nel DOC sono comportamenti ripetitivi che ci si sente spinti a mettere in atto. Questi comportamenti o atti mentali ripetitivi hanno lo scopo di ridurre l’ansia legata alle ossessioni e impedire che accada qualcosa di non desiderato. Mettere in atto una compulsione non determina alcun piacere e può offrire solo un sollievo limitato all’ansia. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo si rendono conto che questa è solo una soluzione temporanea, ma se non hanno un modo migliore per affrontarla, fanno comunque affidamento sulle compulsioni. Le compulsioni possono anche includere l’evitare situazioni che scatenano ossessioni.

Quali sono le compulsioni più frequenti nel DOC?

Come nel caso delle ossessioni, le compulsioni di solito riguardano temi come lavaggio e pulizia, controllo, contare,
ordinare, seguire una routine rigorosa, esigere rassicurazioni. Queste compulsioni vanno oltre la ragione e spesso non si riferiscono al problema che intendono risolvere.

Qualche esempio di compulsione?

– Lavaggio e pulizia
. Lavarsi le mani eccessivamente o in un certo modo
. Eccessiva routine di fare la doccia, il bagno, usare lo spazzolino da denti, il pettine, ecc.
. Pulire eccessivamente articoli per la casa o altri oggetti
. Fare altre cose per prevenire o eliminare il contatto con i contaminanti

– Ricerca di rassicurazione su:
. Non aver fatto/non fare del male agli altri o a se stessi
. Non è successo niente di terribile
. Non aver commesso un errore

– Attività ripetitive:
. Attività di routine (p. es., entrare o uscire di casa, alzarsi o scendere dalle sedie)
. Movimenti del corpo (p. es., picchiettare, toccare, sbattere le palpebre)
. Attività in “multipli” (p. es., svolgere un’attività tre volte perché tre è un numero “buono”, “giusto”, “sicuro”)

Compulsioni mentali
. Revisione mentale degli eventi per prevenire danni (a se stessi, agli altri, per prevenire conseguenze terribili)
. Pregare per prevenire danni (a se stessi, agli altri, per prevenire conseguenze terribili)
. Contare mentre si esegue un’attività per terminare con un numero “buono”, “giusto” o “sicuro”.

– Altre compulsioni
. Mettere le cose in ordine o organizzarle finché non “sembra giusto”
. Raccontare, chiedere o confessare cose per ottenere una rassicurazione
. Evitare situazioni che potrebbero scatenare le proprie ossessioni

Come si sente la persona che soffre di un disturbo OC?

Potrebbe provare vergogna, imbarazzo e frustrazione per la propria condizione.

Quando inizia a manifestarsi il DOC?

Il disturbo ossessivo compulsivo di solito inizia nell’adolescenza o nel giovane adulto, ma può iniziare durante l’infanzia. I sintomi di solito iniziano e nel tempo tendono a variare di tipo e intensità. I I sintomi generalmente peggiorano quando si è sottoposti a maggiore stress, compresi i periodi di transizione e cambiamento.

I tic motori possono essere un sintomo  di DOC?

Non sempre. Tuttavia alcuni individui con DOC hanno anche un disturbo da tic. I tic motori sono movimenti improvvisi, brevi e ripetitivi, come battito di ciglia e altri movimenti oculari, smorfie facciali, spalle che si stringono nelle spalle e spasmi della testa o della spalla. I tic vocali comuni includono  suoni ripetitivi come schiarirsi la voce, annusare o emettere brontolii.

Alcuni aspetti del DOC sono presenti anche nella popolazione non interessata a questo disturbo?

Assolutamente si, come nel perfezionismo o nella scaramanzia. C’è però una differenza: nel DOC i pensieri ossessivo compulsivo non sono semplicemente preoccupazioni eccessive su problemi reali della vita o il desiderio di avere le cose pulite o sistemate in un modo specifico: quando si soffre di DOC le ossessioni e le compulsioni sperimentate influiscono pesantemente sulla qualità della vita, al punto di renderla difficile da vivere.

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Quali sono le cause del DOC?

Sebbene non si conosca ancora la causa o le cause esatte del disturbo ossessivo compulsivo, la ricerca suggerisce che le differenze nel cervello e nei geni delle persone colpite potrebbero avere un ruolo.

Gli studi effettuati suggeriscono che il disturbo ossessivo compulsivo comporti problemi di comunicazione tra la parte anteriore e le strutture più profonde del cervello. Queste strutture cerebrali utilizzano un neurotrasmettitore (sostanzialmente un messaggero chimico) chiamato serotonina. Le immagini del cervello al lavoro mostrano anche che, in alcune persone, i circuiti cerebrali coinvolti nel disturbo ossessivo compulsivo diventano più normali con i farmaci che influenzano i livelli di serotonina (inibitori della ricaptazione della serotonina, o SRI) o con la terapia cognitivo comportamentale (CBT).

Il disturbo ossessivo compulsivo è ereditario?

La ricerca mostra che il disturbo ossessivo compulsivo è presente nelle famiglie e che i geni probabilmente svolgono un ruolo nello sviluppo del disturbo. Tuttavia, i geni sembrano essere solo in parte responsabili della causa del disturbo. Nessuno sa veramente quali altri fattori potrebbero essere coinvolti, forse una malattia o anche stress della vita ordinaria che potrebbero indurre l’attività dei geni associati ai sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.

Studi su gemelli e familiari hanno dimostrato che le persone con parenti di primo grado (come un genitore, fratello o figlio) che hanno il DOC sono a rischio più elevato di sviluppare la malattia. Il rischio è maggiore se il parente di primo grado ha sviluppato il DOC da bambino o da adolescente.

Come si fa la diagnosi di DOC?

La diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo può essere fatta quando il ciclo di ossessioni e compulsioni è così estremo da essere presente per molto tempo (più di un’ora al giorno), causare intenso disagio o intralciare attività importanti che la persona vorrebbe svolgere.

Come si cura il DOC?

Al momento la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è il trattamento di prima linea per il DOC: questa terapia si concentra sull’esposizione graduale e sulla prevenzione della risposta per ridurre l’ansia legata alle ossessioni.

Sul piano farmacologico, per ridurre i sintomi ossessivo-compulsivi vengono utilizzati i farmaci serotoninergici come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), in genere in combinazione con la TCC.

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Convegno Diventare Donne
18 Marzo 2023, Castelferretti Ancona

TEST DI AUTOMONITORAGGIO

Quello che segue è un test di auto-monitoraggio: non ha valore di diagnosi, ma può aiutare nel riconoscimento dei sintomi.

Inizia qui.

Vieni spesso infastidito/a da pensieri o immagini spiacevoli che ti vengono in mente ripetutamente, come ad esempio:

Preoccupazioni per la contaminazione (sporco, germi, sostanze chimiche, radiazioni) o per l’acquisizione di una malattia grave come l’AIDS?

Eccessiva preoccupazione di tenere gli oggetti (vestiti, attrezzi, ecc.) in perfetto ordine o disposti esattamente?

Immagini di morte o altri eventi orribili?

Pensieri religiosi o sessuali personalmente inaccettabili?

Ti sei preoccupato/a molto che accadessero cose terribili, come: incendio, furto o allagamento della casa?

Temi di colpire accidentalmente un pedone con la tua auto o lasciare la macchina rotolare giù da una collina?

Temi di diffondere o prendere una malattia (l’AIDS ad esempio)?

Temi di perdere qualcosa di prezioso?

Temi di poter fare del male a una persona cara per disattenzione?

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Ti sei preoccupato/a di agire in base a un bisogno o un impulso indesiderato e insensato, come ad esempio:

Danneggiare fisicamente una persona cara, spingere uno sconosciuto davanti a un autobus, sterzare l’auto nel traffico in arrivo; contatto sessuale inappropriato; o avvelenare gli ospiti a cena?

Ti sei sentito spinto/a a compiere determinati atti più e più volte, come ad esempio:

Lavaggio, pulizia o toelettatura eccessivi o ritualizzati?

Controllare gli interruttori della luce, i rubinetti dell’acqua, la stufa, le serrature delle porte o il freno di emergenza?

Contare, organizzare (es. assicurarsi che i calzini siano alla stessa altezza)?

Raccogliere oggetti inutili o ispezionare la spazzatura prima che venga buttata?

Ripetere azioni di routine (alzarsi/alzarsi dalla sedia, varcare la porta, accendere una sigaretta) un certo numero di volte o finché non ti sembra giusto?

Hai bisogno di toccare oggetti o persone?

Rilettura o riscrittura non necessaria, come riaprire le buste prima che vengano spedite?

Esaminare il tuo corpo per segni di malattia?

Evitare i colori (es. “rosso” significa sangue), i numeri (es. “13” è sfortunato) o i nomi (es. quelli che iniziano con “M” significano morte) associati a eventi temuti o pensieri spiacevoli?

Hai bisogno di “confessare” o di chiedere ripetutamente rassicurazione sul fatto che hai detto o fatto qualcosa correttamente?

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SOLUZIONE DEL TEST

Maggiore è il numero delle risposte “si”, maggiori possibilità ci sono di avere un DOC. Se ritieni di avere un DOC parlane con uno psicoterapeuta, o con il tuo medico di medicina generale. Il DOC può essere curato.

Dr. Giuliana Proietti

Fonti principali:

NIMH
International OCD Foundation
Beyond OCD org

Immagine:

Unsplash