Adolescenti stressati per il poco sonno

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L’adolescenza è una fase di passaggio all’età adulta che porta con sé importanti cambiamenti, i quali influenzano la vita emotiva, la personalità, la vita sociale e familiare e il mondo scolastico. Il sonno è fondamentale in questo periodo della vita. Il sonno è una componente essenziale per la salute psicofisica, soprattutto durante l’adolescenza, tuttavia, diversi studi dimostrano che gli adolescenti dormono meno del necessario, con conseguenze significative sul loro benessere psicologico e sulle capacità di gestione dello stress.

Di quante ore di sonno avrebbero bisogno gli adolescenti?

Sia la National Sleep Foundation che l’American Academy of Sleep Medicine concordano sul fatto che gli adolescenti hanno bisogno di 8-10 ore di sonno a notte. Queste ore di sonno sono sufficienti per permettere ai ragazzi di mantenere la loro salute fisica, il benessere emotivo e il rendimento scolastico. Il sonno è vitale per le persone di qualsiasi età: non si può vivere senza dormire e dormire poco e male crea molti disagi e malesseri. Per gli adolescenti occorre un sonno di qualità, altrimenti non vi sono le condizioni per lo sviluppo mentale, fisico, sociale ed emotivo.

Cosa favorisce il sonno negli adolescenti?

In particolare, il sonno negli adolescenti favorisce l’attenzione, la memoria e il pensiero analitico: tutte qualità assolutamente fondamentali per l’apprendimento, che è il principale compito degli adolescenti. Data l’importanza del sonno per la funzione cerebrale, è facile capire perché gli adolescenti che non dormono abbastanza tendono a soffrire di eccessiva sonnolenza e mancanza di attenzione, che possono seriamente danneggiare il loro rendimento scolastico.

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Perché gli adolescenti dormono poco?

Le cause della carenza di sonno tra gli adolescenti sono molteplici:

1. Ritmo circadiano alterato: durante l’adolescenza, l’orologio biologico si sposta naturalmente, portando a un ritardo nell’addormentamento. Questo fenomeno, noto come ritardo di fase del sonno, rende difficile per i giovani andare a dormire presto, anche se devono svegliarsi presto per scuola.
2. Carico scolastico e attività extracurriculari: gli impegni accademici, sportivi o sociali spesso occupano gran parte del tempo disponibile, riducendo le ore di riposo.
3. Uso di dispositivi elettronici: l’esposizione alla luce blu di smartphone, tablet e computer interferisce con la produzione di melatonina, l’ormone che regola il sonno.
4. Ansia e stress: le preoccupazioni legate alla scuola, alle relazioni e alle aspettative sociali possono impedire un riposo sereno.

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Quali sono gli effetti della privazione di sonno?

La mancanza di sonno negli adolescenti è associata a una serie di problemi:

• Difficoltà cognitive: il sonno è cruciale per la memoria e l’apprendimento. Dormire poco compromette la capacità di concentrazione e di risolvere problemi.
• Tono dell’umore: dormire poco causa irritabilità e reazioni emotive esagerate. Molti disturbi psicologici come ansia e depressione sono stati collegati a un sonno scarso che, nei casi più gravi, può anche aumentare il rischio di suicidio. 
• Aumento dello stress: la privazione di sonno altera i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, rendendo gli adolescenti più vulnerabili a irritabilità, ansia e depressione.
• Problemi fisici: il sonno insufficiente è collegato a un aumento del rischio di obesità, diabete e problemi cardiovascolari, poiché il corpo non ha il tempo necessario per rigenerarsi.
• Relazioni sociali: la stanchezza cronica può portare a isolamento sociale, conflitti familiari e difficoltà nelle amicizie.
• Rischio di incidenti: preoccupante è il rischio di incidenti a causa della sonnolenza alla guida. Le ricerche hanno scoperto che la privazione del sonno può ridurre i tempi di reazione con un effetto simile a quello di un consumo significativo di alcol. Negli adolescenti, l’impatto della sonnolenza alla guida può essere, inoltre, amplificato dalla mancanza di esperienza e da un tasso più elevato di possibili distrazioni.

Come migliorare il sonno degli adolescenti?

• Stabilire una routine regolare: andare a letto e svegliarsi sempre alla stessa ora aiuta a regolare l’orologio biologico.
• Ridurre l’uso di dispositivi elettronici: spegnere smartphone e tablet almeno un’ora prima di dormire favorisce un addormentamento più rapido.
• Creare un ambiente favorevole al sonno: la stanza dovrebbe essere buia, silenziosa e a una temperatura confortevole.
• Educare sull’importanza del sonno: sensibilizzare gli adolescenti e le loro famiglie sull’impatto del sonno sulla salute mentale e fisica può motivarli a dare priorità al riposo. 
• Mettere in preventivo otto ore di sonno  sia nei giorni feriali che nei fine settimana.
• Evitare caffeina e bevande energetiche, soprattutto al pomeriggio e alla sera.

In conclusione, migliorare il sonno negli adolescenti può avere un ruolo importante sia nella prevenzione dei disturbi psicologici, sia nella riduzione dei sintomi e dei rischi.